環境問題本おすすめ6選！認知科学で解明する人間の環境破壊メカニズム

97%の科学者が警告しても、なぜ私たちは行動を変えられないのか

京都大学の研究室で、ある論文を読んでいた時のことです。気候変動に関する科学的コンセンサス—97%以上の気候科学者が人為的温暖化を支持しているというデータを目にしながら、ふと考えました。

これほど圧倒的な科学的根拠があるのに、なぜ人類は環境破壊を止められないのだろう、と。

興味深いことに、この疑問は私の専門である認知科学と深く関わっていました。環境問題は、技術や政策の問題であると同時に、人間の脳がどのように情報を処理するかという認知的問題でもあるのです。

英国ノッティンガム大学のSpenceらが2012年にRisk Analysis誌で発表した研究は、気候変動が多くの人にとって「心理的に遠い」問題として認識されていることを実証しました。時間的にも空間的にも社会的にも、自分とは縁遠いものとして捉えてしまう—これが環境問題への無関心を生む根本的なメカニズムの一つなのです。

本記事では、認知科学の視点から環境問題を捉え直し、人間の脳が持つ「限界」を理解した上で、どのような本を読めば環境問題の本質に迫れるのかを解説していきます。

環境問題を認知科学で理解する3つのキーワード

環境問題に対する人間の認知的反応を理解するために、3つの重要なキーワードを押さえておく必要があります。

1. 心理的距離（Psychological Distance）

Spenceらの研究が明らかにしたのは、気候変動が4つの次元で「心理的に遠い」問題として認識されているという事実です。

時間的距離では、多くの人が気候変動の影響は数十年から数百年先の話だと考えています。空間的距離においては、北極の氷が溶けることや太平洋の島国が沈むことは、自分の生活圏とは関係ないと感じてしまいます。社会関係的距離として、被害を受けるのは見知らぬ将来世代であって自分ではないという感覚があります。そして確実性の距離では、予測には不確実性が伴うため「本当に起こるかわからない」と判断を保留してしまうのです。

以前の記事で紹介した『ファスト&スロー』から読み解く人間の思考システムで解説したSystem 1（直感的思考）は、こうした心理的に遠い脅威に対して警報を鳴らすことが苦手です。私たちの脳は、目の前の蛇には瞬時に反応できても、数十年後の海面上昇には鈍感なのです。

2. 時間割引（Temporal Discounting）

Journal of Experimental Psychology誌に掲載されたHardistyとWeberの研究は、人間が将来の利益を現在の利益よりも低く評価する傾向を実証しました。

環境問題は「対策コストは今発生するが、得られる利益（破局の回避）は遠い将来」という構造を持っています。この構造は、時間割引率が高い人ほど「今コストを払ってまで対策する必要はない」と判断しやすくなることを意味します。

Journal of Economic Behavior & Organization誌に発表されたAldyらの研究によると、この「現在志向バイアス」は個人の選択から国家レベルの政策まで、あらゆるレベルで環境対策の先延ばしを引き起こしています。

3. 確証バイアス（Confirmation Bias）

2023年にNature Human Behaviour誌で発表されたPhilipp-Mullerらの研究は、気候変動に対する意見の分断がいかにして生まれるかを分析しました。

人々は自分の既存の信念に合致する情報を選択的に探し、それに反する情報を無視する傾向があります。「気候変動は嘘だ」という信念を持つ人は、その信念を補強する情報ばかりを集め、97%の科学者のコンセンサスを「陰謀」として退けてしまうのです。

このバイアスにより、科学的コンセンサスが存在するにもかかわらず、懐疑的態度が維持・強化されていきます。

環境問題を深く理解するためのおすすめ本6選

これらの認知科学的知見を踏まえて、環境問題の本質を理解するための良書を6冊選びました。

1. 『地球に住めなくなる日』デイビッド・ウォレス・ウェルズ

私たちの脳が持つ正常性バイアス—「まだ大丈夫だろう」という思い込み—を打ち砕く一冊です。Frontiers in Psychology誌で報告されている研究が示すように、ゆっくり進行する脅威に対して私たちは危機感を持ちにくい傾向があります。

『地球に住めなくなる日』は、気候変動がもたらす最悪のシナリオを科学的データに基づいて描き出すことで、この正常性バイアスを意図的に揺さぶります。著者のウォレス・ウェルズはニューヨーク・マガジン副編集長として、複雑な科学的知見を読みやすい形で伝える術を心得ており、読み進めるうちに「まだ大丈夫」という思い込みが崩れていくのを感じるでしょう。

2. 『沈黙の春』レイチェル・カーソン

1962年に出版された古典的名著ですが、認知科学的に見て興味深いのは、この本が環境問題に対する「心理的距離」を縮める役割を果たした点です。

DDTなどの農薬が鳥の鳴き声を奪い、「沈黙の春」をもたらすという描写は、抽象的な環境汚染の問題を、読者の身近な風景と結びつけることに成功しました。時間的・空間的に遠い問題を「今、ここ」の問題として認識させる—これは環境コミュニケーションの観点からも画期的なアプローチでした。

3. 『ドーナツ経済』ケイト・ラワース

環境問題は経済システムと不可分です。従来の経済学が「成長」を前提としていたのに対し、ラワースは「人類の繁栄のための安全で公正な空間」を可視化する新しい経済モデルを提案しています。

認知科学の観点から注目すべきは、「ドーナツ」という視覚的なメタファーの力です。抽象的な概念を具体的なイメージに変換することで、人間の脳はより直感的に情報を処理できるようになります。持続可能な経済の限界を「ドーナツの内側と外側」として示すことで、複雑な概念の理解が促進されるのです。

4. 『人新世の「資本論」』斎藤幸平

新書大賞2021を受賞したベストセラーです。斎藤幸平は、環境問題が個人の意識変革だけでは解決できない構造的な問題であることを、マルクスの資本論を再解釈しながら論じています。

興味深いのは、本書が「成長」という概念そのものへの確証バイアスに挑戦している点です。「経済成長は良いこと」という前提は、多くの人にとって疑問の余地のない信念となっていますが、斎藤はこの信念こそが環境破壊の根本原因だと主張します。

5. 『2052 今後40年のグローバル予測』ヨルゲン・ランダース

『成長の限界』の共著者による将来予測です。本書の特徴は、時間割引の問題に正面から取り組んでいる点にあります。

40年後という具体的な時間軸を設定し、その間に何が起こるかを詳細に予測することで、「遠い将来」を「見える将来」に変換しています。時間的距離を縮めることで、読者の認知的反応を変えようとする試みは、環境コミュニケーションの手法として注目に値します。

6. 『ファスト&スロー』ダニエル・カーネマン

環境問題に直接言及した本ではありませんが、人間の認知バイアスを理解する上で避けて通れない一冊です。

カーネマンが解明したプロスペクト理論や様々な認知バイアスは、なぜ人間が環境問題に対して不合理な判断を下すのかを理解する理論的基盤を提供してくれます。環境問題に関心を持つすべての人に、まず人間の認知的限界を知ってほしいという思いから、リストに加えました。

当サイトでは『ファスト&スロー』から読み解く人間の思考システムという記事で詳しく解説していますので、併せてご覧ください。

環境問題における認知バイアスを克服する3つの実践法

では、これらの認知バイアスを理解した上で、私たちはどのような行動を取ればよいのでしょうか。

1. 「心理的距離」を縮める具体化の技法

Sustainability誌に掲載されたHoらの研究によると、将来の環境問題を具体的に想像することで、時間割引率を下げられることが実証されています。

実践としては、気候変動が自分の住む地域にどのような影響を与えるかを具体的に調べてみることをおすすめします。「2050年の自分の街」がどうなっているかを想像することで、抽象的な問題が「自分ごと」に変わります。

2. 確証バイアスへの対抗策としての多角的情報収集

自分と異なる立場の意見に意図的に触れることが重要です。環境問題に関しても、楽観的な見方と悲観的な見方の両方を知ることで、より balanced な判断が可能になります。

私が研究室で実践しているのは、「反対意見を探す」という習慣です。自分の信念に合う論文を見つけたら、必ずその論文に対する批判や反論も調べるようにしています。

3. 小さな行動からの「行動変容の足場」づくり

習慣形成の認知メカニズムに関する研究でも解説したように、大きな行動変容は小さな習慣の積み重ねから始まります。

環境問題についても、まずは日常生活の中で実践できる小さな行動から始め、それを足場にしてより大きな行動へと発展させていくアプローチが有効です。

おわりに：知ることが行動変容の第一歩

環境問題に対する人間の認知的反応を理解することは、決して悲観するためではありません。むしろ、自分自身の脳がどのような「クセ」を持っているかを知ることで、そのクセを意識的に修正することが可能になるのです。

認知科学を学ぶ博士課程学生として、私は「すべての知識は、つながっている」と信じています。環境問題の解決も、科学技術だけでなく、人間の心理や社会システムへの理解があってこそ前進するのではないでしょうか。

今回紹介した6冊は、それぞれ異なる角度から環境問題に光を当てています。ぜひ手に取って、あなた自身の認知バイアスと向き合いながら読んでみてください。それが行動変容への第一歩になるはずです。