レビュー
概要
パッチワーク柄の個性派ゾウ、エルマーがひょんなことから群れの中に溶け込めない自分を再発見し、自らの色を取り戻す冒険を描く。原書は1963年の刊行以来、世界中で読み継がれてきた童話で、訳者わたなべしげお氏が日本語に乗せる際もユーモアとリズムを忠実に維持している。本文の随所に散りばめられたオノマトペと色彩の描写は、絵本でありながら物語のテンポを加速させ、ページをめくるたびに「色彩の大移動」が視界に広がるような臨場感がある。
「Elmer」の語感を活かした掛け合いもわかりやすく再現されており、エルマーの感情を色彩に置き換えるメタファーが幼児の語彙にも響く作りになっている。新版では翻訳者が注釈を補足し、エルマーのカラフルな行動に込められたユーモアと人間関係への問いかけを簡単な日本語で噛み砕いて紹介している。
読みどころ
冒頭からエルマーが「ため息をついて」群れを観察する描写、嵐で道を失いながらも数々の動物の助けを借りながら進むシーン、そして最後に虹のように色を取り戻していくクライマックスの流れは、単なる冒険譚ではなく自我の再認識の物語としても響く。読みどころを列挙すると：
- ゾウの群れが「同じ色であること」を当然視しているなか、エルマーのカラフルさに対する最初の反応が差別を含む緊張感とユーモアを巧みに混ぜて提示される。
- エルマーが変装して群れを見守り、仲間たちの不安を感じ取るシークエンスは、俯瞰する視点と共感する視点を同時に持たせ、リーダーシップ論にも通じる場面となっている。
- 古典童話的な「試練→助力→変身」のリズムを守りながら、色というメタファーを通じて「自分らしさ」や「多様性」をしっかり伝えている。
- 子どもたちに「色の変化」を一緒に指でなぞらせるインストラクションが一部にあり、読み聞かせの場で声のトーンを変える遊びとしても使える。さらに絵本の末尾には「色を探すワークシート」があり、読み聞かせ直後に手を動かして遊ぶことができる。
類書との比較
自分らしさを問う絵本としては『はらぺこあおむし』のように象徴的なモチーフを使う作品があるが、本書は色を「体験」として扱い、群れのなかでの関係性を丁寧に描き、誰かになりすますエピソードを複数設ける点で深い。一方、色彩を重視する『しろいうさぎとくろいうさぎ』のような美的アプローチだけでなく、実際の助け合いという行動ベースのリアリティがあり、読者が自分の個性をどう社会に提示するかを考えさせる強度がある。ルース・クリスマン・ガネットの鮮烈な画面も、同じテーマを扱う他書より視覚的な多様性に富んでいる。 さらに、新版では巻末に「作者によるメッセージ」も付加されており、エルマーが群れにとっての色の表現であるかを問い直す哲学的な視点が加わった点も際立つ。これにより「自分らしさとは何か」という抽象的な問いをどう子どもに伝えるか、保護者自身が言葉を選び直すヒントにもなる。
こんな人におすすめ
幼児だけでなく保護者や教育者にこそ手に取ってほしい一冊。友達と自分の違いをどう受け止めるか、いままさに集団にいる子どもたちにとって、エルマーが何度も仲間のために色を使い分ける場面は「共感の練習」になる。多様性や包摂について話し合いたい保護者・先生にも、終盤の「みんなで笑う」フィナーレを教材化しやすい。 幼稚園での読み聞かせ後に、園児たちが自分のクレヨンを交換し合ったというエピソードも巻末に掲載されていて、実際の授業で再現するときのフォーマットも参考になる。読み手として、エルマーの色を「毎回違う声色」で表現する準備を書き出せる付録もあり、複数の子どもたちに変化を届ける方法論としても使える。
感想
いつまでも眺めていたくなる色使いと、エルマーのちょっとした失敗が温かく描かれている。普段は「似た者同士」を好む読者の眼差しを、あえて差異に向けさせる余裕がある。エルマーが自らの色を「わざと失ってみる」試みは、現代社会のなかで意味ある多様性の実践へとつながるメッセージでもある。読了後、家の中のモノの色をあえて探すというミニ実験をやってみたくなる、そんな余韻に満ちていた。 色を通じて自己肯定の伏線を張り直すこの本は、幼児に読み聞かせても良いし、思春期の子どもと「自分らしさ」の話をするときの共通言語にもなると感じた。自分の色を自ら選び直す練習として、家族での色探しタイムを設けたら何度もページを開きたくなるような、ほどよくエモーショナルな1冊だ。
