レビュー
概要
『新装版 日本語の作文技術』は、文章力を気分や才能ではなく、技術として扱う古典的な一冊です。ここでいう技術とは、語彙を増やすとか、名言を覚えるとか、気の利いた表現を身につけることではありません。修飾語をどこに置くか、句読点をどこで打つか、助詞をどう選ぶか、段落をどう作るか。つまり、読む側が誤解しない日本語をどう組み立てるかに徹底して向き合います。
この本の面白いところは、日本語のわかりにくさを「感性の問題」にしない点です。文章が読みにくいのは、書き手のセンスが足りないからではなく、係り受けが遠い、修飾の順番が悪い、句読点が機能していない、といった構造の問題として分析していきます。そのため、メール、報告書、レポート、記事、どのジャンルにも効く基礎体力が身につきます。
読みどころ
本書の前半で特に重要なのが、第2章「修飾する側とされる側」と第3章「修飾の順序」です。たとえば、長い修飾語をどこに置くか、どの語がどこにかかるのかを曖昧にしないためにはどう並べるか、といった話がかなり粘り強く続きます。最初は細かく感じるかもしれませんが、ここを読むと、自分の文章がなぜ伝わりにくいのかが急に見えてきます。言いたいことがあるのに伝わらない文章は、内容より語順で損をしていることが多いからです。
第4章の句読点の扱いも実用的です。読点は呼吸の問題ではなく、意味の切れ目を示すための記号として使うべきだ、という考え方が通底しています。ここを読むと、なんとなく置いていた「、」が、読み手の理解を助けるための道具に変わります。第5章の漢字とカナ、第6章の助詞も、見た目の好みではなく、読みやすさと誤解の少なさの観点から整理されるので、現代の実務文にも十分通用します。
また、本書は「漢字をたくさん知っていても、それだけでは作文の勉強にならない」という立場をかなり明確に取っています。ここが大切で、文章が苦手な人ほど、難しい言葉や立派な表現を足せばよくなると思いがちです。でも本書は逆で、読み手に伝わるかどうかは、単語の豪華さより骨組みの整い方で決まると教えます。文章術本の中でも、かなり土台に近いところを扱う本です。
後半で段落の作り方まで射程に入るのも見逃せません。一文だけ整っていても、話題の切り替えが雑だったり、段落ごとの役割が曖昧だったりすると、文章全体は読みづらいままです。本書は、細部の文法にうるさいだけではなく、まとまりとしての文章をどう見せるかまで考えています。だから読み終えると、単語を差し替えたくなるより先に、文の並びそのものを直したくなります。
類書との比較
『20歳の自分に受けさせたい文章講義』のような本が、書く前の考えの整理や読者への向き合い方を教えてくれるのに対し、本書はもっと文そのものへ降りていきます。構成以前に、一文が読みづらい、修飾が迷子になる、助詞がぶれて意味がぼやける、といった人にはこちらのほうが効きます。
一方で、Webライティングやコピーライティングの本のように、読ませる技術や反応を取る技術を学ぶ本ではありません。あくまで「相手に誤解なく伝える日本語」を鍛える本です。だから派手さはありませんが、長く使えるのはこちらです。
こんな人におすすめ
メールや報告書が回りくどいと言われる人、レポートで「何が言いたいのかわからない」と返される人、書いた後に自分でも文がもたついて見える人に向いています。逆に、文章のアイデア発想やマーケティング寄りの書き方を先に学びたい人には少し硬く感じるでしょう。本書は即効テクニックより、日本語の土台の矯正に強い本です。
感想
読んでいて何度も感じるのは、文章の問題の多くは才能ではなく整備不足だということです。修飾の順序、句読点、助詞の使い方。どれも学校で十分に訓練されないまま社会に出るので、書けない人が多いのも当然だと思わされます。本書はその穴をかなり容赦なく突いてきますが、だからこそ効果があります。
特に、読みやすい文章は「うまい文章」より先に「迷わない文章」だという感覚が残りました。読者がどこにかかる言葉なのか、どこで切れるのか、何が主張なのかで迷わない。そこができるだけで、文章の印象はかなり変わります。華やかな表現を増やす前に、まず骨組みを直したい人にとって、この本は今でも十分現役の教科書でした。
流行の書き方本を何冊読んでも文章が安定しない人は、一度この本まで戻ると整理しやすいはずです。基礎の威力を実感できる、息の長い名著だと思います。
すぐに読後の文章が全部きれいになるわけではありませんが、直すべき場所が見えるようになる効き方はかなり大きいです。書く仕事や学習を続ける人ほど、あとから効いてくる本だと思いました。再読にも向く本です。
